长江刀鲚，俗称刀鱼，体形侧扁狭长如刀，与河豚、鲥鱼并称为“长江三鲜”。近年来，由于水体污染、酷渔滥捕和水利工程建设等因素影响，长江溯河生殖回游刀鲚群体数量急剧下降，已难以形成渔汛。每年清明前，都会出现长江刀鱼“千金难买”的窘境。
刀鱼习性特殊，应激反应极其强烈，出水即死，使得人工繁养刀鱼成为一个世界性的难题。2004年，市农委渔政站在采捕刀鱼幼体的技术上率先取得突破，捕捞出水的刀鱼幼体经简单处理后，成活时间能达到10小时以上。之后我市又不断探索，让刀鱼幼体成活率达到95%以上，在全国首屈一指。自2008年起，我市陆续在马洲岛、新桥镇、孤山镇等地建起四个刀鱼人工驯养试验点，数以万计的野生刀鱼幼体游进这些养殖塘内，接受人工驯养。“最近几年虽然野生刀鱼苗能够成活，但由于饵料、生长环境等问题，成活率一直不高，刀鱼个头也相对较小。”市农委水产站站长朱爱奇介绍，这也是刀鱼人工养殖难以突破的原因之一。
如何让野生刀鱼苗成活、长个？近年来，市农委水产站联合水产养殖大户组成专题团队，集中攻克这一难题。滨江水产良种场负责人缪小平介绍，最近几年刀鱼一直养殖在良种场内的户外池塘。普通家鱼养殖塘一般月余换一次水，刀鱼爱干净，半个月内一定要换一次水、消毒一次。在饵料方面，良种场为刀鱼“加餐”，喂食鲜活的小鱼虾，每天都按时、按量补足饵料。可即便如此精心“伺候”，池塘内还是时常看到死鱼，刀鱼的个子也不大。
“接连几年的试养，让我们发觉投喂的饵料可能不合刀鱼‘胃口’，室外养殖塘也让刀鱼‘不合心意’，因此刀鱼才会成活率不高。”朱爱奇介绍，为了找到刀鱼喜食的饵料，团队对鱼虾和现有人工饵料的筛选，优选出了美食套餐“人工饲料+浮游动物+鲮鱼+小糠虾”。今年9月，市农委在长江靖江段采集了约3000尾野生刀鱼苗，将它们放入温棚内的水泥池饲养，温棚室内温度控制在15℃~18℃。
在接下来的三个多月里，这批刀鱼不负众望。不仅愿意“开口吃饭”，而且出现了少有的抢食情况。昨天，市农委水产站工作人员下到塘口监测时发现，这些原本只有约5厘米的刀鱼苗长得还挺快，最长的已经约15厘米，这个生长进度已经赶超过往人工养殖刀鱼全年的生长进度。此外，工作人员统计发现本次投放的刀鱼苗养殖成活率已高达80%。
目前我市周边的无锡、江阴、海安等地都在进行刀鱼人工养殖试验，靖江的刀鱼养殖成活率在全省已经处于领先位置。但在我市渔业专家眼中，靖江实现刀鱼规模化养殖还需走过漫漫长路。“野生刀鱼苗成活率超八成，这只能表明野生刀鱼能够实现人工驯养，这只是刀鱼人工养殖技术的一个方面。”朱爱奇说，这种驯养模式太依赖自然资源。近年来随着刀鱼资源不断减少，采捕刀鱼幼体而形成的资源优势不复存在，倘若完全依赖自然资源，依旧难以实现刀鱼规模化养殖。市农委水产站高级工程师陶桂庆认为，做大刀鱼产业，必须在刀鱼人工繁殖方面多下功夫，但从目前全国各地的研究、试验情况来看，规模化养殖刀鱼要走的路还很长。