刘万源,镇江东乡长鱼汤第一人(四)

事实上，万源长鱼汤店最初开业的时候，东乡还没有成规模地卖长鱼丝的群体。他所购买的，都是东乡农民用“焖子”放来的。没有料到的是，本是为满足自己“嘴瘾”的一个土鳖作坊，却催生了东乡一条充满生机的产业链。

许是东乡温暖而湿润的气候环境，为野生长鱼提供了良好的生长繁殖条件，童年记忆中，东乡黄鳝特别多。田头，地坎边，村人随处一爽，都可以爽出一条黄鳝来。

东乡人捉黄鳝的手法很多。但有一种最特别，就是“放焖子”。

东乡的“焖子”是用竹篾制作的。圆筒状，40-50CM长，有成年男子膀子粗。一头稍粗，是底部，钝圆。外口大，光滑。内口则是多余的竹篾尾片收口。倘若仔细看，尖尖细细的篾片如利剑般竖立。焖子里放诱饵，有肉，也有蚯蚓。黄鳝因贪吃会由此游入，堕入陷阱。倘若挣扎，顺溜的篾片便成了尖锐的倒刺，有瓮中捉鳖之妙。另一头稍细，是头部，敞口，用木塞堵住。早上收时，打开此口，黄鳝便滑溜而出。

初夏，水稻已经长得结实。月上西头，乡民们在纳凉。放焖子人用扁担挑着成捆的焖子，巡行在水田中，放置。一般平放。但有时为防止大黄鳝钻进以后乱动，会在尾部用泥块堆压。第二天早上，总有些收获。夏日夜间，常常见到星星点点的光在田野间移动，那是放焖人手上的电筒，或燃烧的火把，很多。电筒、火把、萤火虫发出的光，在稻田里移动着，交相辉映，有一种朦胧诗的感觉。

好像是约定俗成，放焖人有自己相对固定的地盘。我家老宅院外的一片领地属于我同桌女生爸爸的，他是葛村人。葛姓是东乡的大姓，葛村家家几乎都是高宅深院，许多家庭的家长、孩子都是放焖子的好手，这和早年葛村家家耕读的身份不符。放焖人每次路过院外的时候，都不忘和我父母打招呼。在东乡，“书坊里老师”是很受人尊敬的。同学爸爸很黑廋，个不高，在一大堆闷子的簇拥包裹下，他显得愈发的矮小。我常常担心他挑不动捕获的长鱼。

起初，万源家需求不大，只有一个村庄的人在放。上世纪80年代，伴随着客源的渐渐增加，万源家的煤炉也从两个扩大到一长溜，葛村几家人用放焖子收来的黄鳝满足不了万源家长鱼汤的需求。于是，愈来愈多的人加入了放黄鳝的行列。黄鳝的需求多了，渐渐地，划黄鳝丝、卖黄鳝丝成了很多人的职业。