目前，市面上的海参大致可以分为五个档次：1.纯野生的海参；2.人工育苗海洋底撒播的野生海参；3.海边潮间围堰养殖的海参；4.养虾圈或者养鱼圈养殖海参；5.海参池人工喂养的海参。据我们了解纯野生海参基本上很少见，所以不要让不良商家忽悠了。即使是人工育苗海洋底撒播的野生海参市场价格不会低于3500元人民币。
纯野生的海参生活在相对恶劣的环境下，所以，表现出来的海参形状也有所不同，特点是：个体差异大，有的瘦长、有的肥短，身上的刺长短也不一，颜色也是有深有浅，掌握了这一个特点，你就不难判断出纯野生海参与养殖海参了。
从营养价值上看，野生海参的营养要远远优于养殖海参。野生的环境造就了品质好的海参，野生的海参体内积存的活性物质相对比较多，对比如下：
一、生长环境不同 1.野生海参：生长于深海区域，没有污染，由于天然的环境的因素，受潮汐影响，海参没有固定的食物，多以海藻及海底微生物为食，纯天然生长，生长周期长使其所蕴涵的营养极其丰富。野生海参的捕捞具有一定的季节性，且生长年限不够的海参一般不予捕捞，这也是为什么野生海参肉质肥厚、口感韧度好，体内积存的活性物质多，营养价值高的原因。 2.养殖海参：围堰或是虾池水位很浅，光照充足，海参生长很快，营养积累低，就像养殖甲鱼的价值远远低于野生甲鱼一样。更值得警惕的是，养殖过程中，一些海参养殖户为防治病虫害，在养殖海参的水池内加入抗生素；为促进海参快速生长，在饲料中添加生长激素等，导致成年海参体内药物残留，对人体有潜在的危害。另外，海参养殖区毗邻污染源，海水循环慢，加之海参行动迟缓，常年生活在即使是微污染的环境中，其营养价值也可想而知。
二、形体特征不同 1.海参的形体。野生的海参由于野外生长，海水深（15-30米），没有固定的饵料，多生长为三五年，外观颜色呈棕（或黑）褐色，呈棒槌形，4-6排刺，参体膘厚，胶原蛋白含量高，组织密实；而圈养的海参，需要定时定量的喂养饵料，海参生长快，大多一两年就可以长成出售，体形颜色大多鲜艳，呈黄绿色，皮质薄，胶原蛋白含量低，组织稀疏。 2 .海参的吸盘。海参是靠腹部的吸盘吸附在海底，野生海参腹部的吸盘数量多，短、粗有力；圈养的吸盘量少，细、长。主要是深海的水流急，海参要牢固的趴在海底，必须紧紧地抱住海底的砂石，长久以往，野生海参的吸盘就多，短、粗有力。而圈养的海参，海水的流量小，海参轻易的就能固定在海底或岩石上，他的吸盘就细、长。 3.海参的口感。野生刺参非常耐煮，即使煮的时间稍长一点，也不会有太大的影响，煮制后的海参参体有弹性，刺透亮，肉质筋道，有咬头，口感好；圈养刺参不耐煮，煮的时间稍长就发馕，肉质缺乏韧性，口感不好。
野生海参的营养要远优于传统养殖海参（如虾池养殖和围堰养殖和吊笼养殖），但是唯有一种养殖的海参可以与其媲美，那就是底播增殖，所谓底播增殖就是把海参幼苗放回大海任其自然生长，从海参成长过程看，可视为野生海参。目前，纯粹的野生海参和底播海参是混居在一起的，是无法分辨的，从营养价值上看，野生海参和底播海参是可以等同的。所以，只有远离大陆的零污染海域，并且具备了好海参成长的所有要素，才能出产健康安全、营养价值高的海参。